从脖子一直蔓延到耳根，连耳垂都是红的，但他的眼睛看着她，没有移开，一直看着她，等待她的回答。

“从第一次在图书馆见到你开始，我就……”他的声音更小了，“我就一直喜欢你。”

艾莉希亚看着他，亚瑟的表情很认真——眉头微微皱着，像在努力表达什么很重要的事。他的手在发抖，她能看见——他的手指在抓着裤线，抓得很紧，连手臂都在微微颤抖。他的呼吸也比平时快，她能听见——他的呼吸声，一下一下，急促的，仿佛刚跑完步，耳根红得发烫，在月光下那片红色特别明显，像被火烧过。

但他还是在看着她——等待她的回答。那种眼神让她心跳加快，让她的胃开始收紧，收紧到疼，大概好像有人在用手攥着她的胃，用力攥着。

“你不了解我。”她说。

“那让我了解你。”亚瑟说，”给我一个机会，好不好?”

“我的情况很复杂。”

“我知道。”亚瑟说，他看着她。“我知道你肩负着很多压力，我知道你有很多顾虑，但你能不能……”他停顿了一下——她能看见他的喉结在滚动，看见他在咽口水，看见他的下巴绷紧：“哪怕只有一次，为自己考虑一下?”

艾莉希亚沉默着。

她想说不——想告诉亚瑟这不可能，想转身离开，但她的脚底板紧贴着地面，动不了，像被什么东西钉住了，像被胶水粘住了。她的理智在告诉她拒绝——那个声音在她脑子里尖叫，在喊，快走，快拒绝，快结束这一切，但她的心在动摇。

湖水轻轻拍打岸边——发出细微的声响，一下，又一下，像心跳的节奏。

她那时候突然意识到，她也喜欢亚瑟。

这个认知来得太突然——突然到她自己都没有准备，突然到她的大脑一片空白。她喜欢他的温柔，喜欢他的陪伴，喜欢他看她时眼睛里的光芒。她喜欢和他在一起的感觉——那种被在意、被关心、被放在心上的感觉。她喜欢他给她送饭，喜欢他陪她工作，喜欢他在档案馆里安静坐着的样子。她喜欢他记得她的喜好，喜欢他不打扰她但又一直在她身边，喜欢他看她时那种小心翼翼又期待的眼神。

但她同时也清楚，这份喜欢是奢侈的。

她负担不起——她的未来已经被规划好了，她需要找一个门当户对的联姻对象，需要为家族争取更多的政治资源。她不能把时间浪费在一个还没毕业的学生身上——不管她多喜欢他。

“我需要时间考虑。”她最终说。她听见自己的声音很轻。

“我可以等。”亚瑟说。他的声音也很轻，但很坚定：”艾莉希亚，我可以等你，不管多久，我都可以等。”

那个夏天剩下的日子里，艾莉希亚一直在思考亚瑟的话。

她在写分析报告的时候会走神，光幕上的文字她盯了半个小时，还停在同一页，她的脑子里只有亚瑟在月光下的脸，他说”我可以等你”时的语气。那个语气太可爱了，而且这种话几乎要让她几乎要相信他真的会一直等下去。她关掉光幕，揉了揉眼睛，发现自己连刚才读的那段话在说什么都不记得了。

这就是问题所在。

她已经开始分心了。她盯着一页文献半个小时却一个字都看不进去，她在会议上听导师讲解课题的时候会突然想起亚瑟说的某句话，她在整理数据的时候会不自觉地看向电梯门，等待那个熟悉的脚步声。这种分心是危险的，因为它已经在影响她的工作效率，而她的工作效率一旦下降，她就会开始落后，落后就意味着失去竞争力，失去竞争力就意味着失去机会。

她想要的东西太明确了：“她想要在议政厅站稳脚跟，想要推动真正的改革，想要让那些老家伙们认真听她说话，她学习那些理论，背诵那些条款，建立那些人脉，只是为了获得真正的权力。”

她见过那些真正有权力的女性，她母亲的朋友，那个在预算委员会工作的阿姨，她说话的时候整个会议室都会安静下来听她讲，她想成为那样的人。

但是现在她开始变得贪心——她以前只想要一样东西，现在她想要两样。她想要议政厅的位置，想要推动改革，想要让那些老家伙们认真听她说话——这些没有改变。但她现在还想要别的，她想要亚瑟，想要他每天来陪她，想要他记得她的喜好，想要他看她时眼睛里的那种光。

她以前从来不贪心，她知道自己想要什么，也知道自己需要放弃什么。但现在她不想放弃了，她想要两者兼得。

这个想法在她脑子里翻来覆去。

她想——如果她接受亚瑟，如果她让这段关系继续发展下去，会怎么样？她会分心，这是肯定的，她已经在分心了。

但也许这不是坏事，也许她可以在追求权力的同时也拥有这份温柔，也许她可以两者兼得。

她开始想象那种生活会是什么样子：她会继续做她的研究，会继续在议政厅占据一席之地，但她也会有亚瑟在她身边，会有人陪她，会有人关心她。

她其实想要那种生活。